Le système Pulhamite : l'art du faux rocher

Qu'est ce que la Pulhamite ?

Le matériaux des faux rochers du 19 ème siecle

Le terme «Pulhamite» est associé à au moins deux matériaux différents fabriqués à différents moments par l'entreprise familale Pulham.

L'un est un mortier pour un usage en tant que couche de finition et décrit comme un «Ciment», qui fut développé dans les années 1820 par les sociétes Lockwood et Pulham. Cette première version de Pulhamite a été utilisé pour les rocailles artificielles de la fin des années 1830 et cela jusqu'à la fin des années 1870.

Ce mortier a été commercialisé sous le nom de Lockwood’s Portland Stone Cement, Pulham’s Stone Cement et finalement de Pulhamite. 
Le mortier est appliquée à une maçonnerie de base ou structure de soutien à la texture et la couleur des variations de  imitation de la roche naturelle.

Bien que sa composition exacte varie probablement considérablement au fil du temps, il s'agissait d'un mélange de chaux hydraulique ou  ciment naturel mélangé avec du sable et d'autres agrégats (brique, macdhefer etc...)

Ci dessus : Le front de mer de Northern Blackpool, réalisé par Pulham dans les années 1920 : étonnant non ?

L'autre utilisation du terme Pulhamite est en référence à une pierre de couleur terre cuite que les Pulhams avaient développé dès les années 1840 et utilisée jusque dans les années1880 dans des moules  (construction  de bac de jardin ou ornementation architecturale.)
Le terme a été employé dans ce dernier sens jusqu'au 20 ème siècle.

La pulhamite des faux rochers

Les rocailles construite par la famille Pulham sont des structures artificielles constituées essentiellement par un cœur de la maçonnerie de briques, de déchets de pierre, d'autres matériau de remplissage bon marché disponibles localement et amassé de telle manière à reproduire les contours naturels, puis liés entre eux par un mortier ou un béton.

Des briques de qualité et des pierres ont été également utilisé lorsque la résistance de la structure devait être importante. Les Pulhams
ont souvent incorporé des plantes dans des poches créés à partir d'ardoise ou de dalles de grès surplombantes.
Après la mise en place des formes structurelles, Pulhman passe à l'étape de finition en appliquant  deux couches de rendu, généralement épaisse de 6 à 15mm. La couche de finition fournissant les marque de fini naturel.

Le succès de l'apparition de rocailles dépendait de la capacité de formation des artisans à imiter habilement le naturel ,couleurs, textures,
stratigraphie et la lithologie de la roche.

James Pulham II explique que, bien que formés en tant que modeleur architectural, il est également, depuis son enfance fascinée par la géologie. En ce milieu 19 ème siècle, l'entreprise Pulhman recrutes, formes et sait retenir ses ouvriers qualifiés : certains de ses employés ont 25 ans d' expérience professionnelle.

Un trait caractéristique de rocailles de Pulham est l'utilisation d'agrégats de couleur et de pigments inorganiques tels que les ocres et les oxydes, de fer, charbon de bois broyé, de la craie ou à la chaux de sorte à imiter la couleur naturelle des variations

Tant que le mortier est encore tendre, Pulhman applique diverses textures et invente des effets en utilisant des brosses des peignes plus ou moins humide et des agrégats tels que de la pierre écrasées, des coquillages, des cailloux ou des éclats de briques.

Un des secret de la qualité des faux rochers réalisés par les Pulhman est de mélanger de la tourbe dans le mortier de finition pour donner à la surface l'apparence du tuf.

Grace à l'incorporation de tourbe, le faux rocher sera plus propice à la formation dans le temps de la mousse ce
qui le rendra définitivement crédible.

La composition de la couche de finition semble avoir varié considérablement entre les  les années 1840 et les années 1870, lorsque le Pulhams arrete la fabrication leur propre ciment.

Bien que la qualité du travail varié au cours des décennies, en fonction de l'habileté des chefs, "les rockworkers" et les manoeuvres, il a été généralement géologiquement toujours très précis.

Une des raisons de la popularité des rocaille de Pulham rocailles, réside dans le fait que beaucoup de ses constructions pouvaient être intégré dans un très petit espace